Para principios del siglo XIX, los principios de la nueva escuela, llamada activa, ya se habían consolidado como el ideal de la educación. Después de la Primera Guerra Mundial, en 1919 se formularon una serie de puntos sobre las características de la nueva escuela, que se convertiría en el ideal de la educación en Occidente. De acuerdo con estos ideales, “la nueva escuela es un laboratorio de pedagogía activa, un internado situado en el campo, donde la coeducación de los sexos ha dado resultados intelectuales y morales incomparables. Ésta organiza trabajos manuales, de ebanistería, agricultura, ganadería, y junto a trabajos obligatorios ofrece otros trabajos libres”.
Como puede verse, existe una diferencia abismal entre la educación egipcia o grecolatina y los ideales de la educación del siglo XX. Para principios de dicho siglo, la educación se proponía desarrollar las habilidades de los estudiantes, en vez de intentar “vaciar” los conocimientos en las mentes aparentemente en blanco de los estudiantes. Sin embargo, aún existía un abismo entre el ideal educativo y la verdadera práctica, pues esta mantenía en la mayoría de las escuelas una educación rígida, autoritaria, memorizante y tradicional.
En cuanto a los castigos corporales, que desde la
Antigüedad hasta el siglo XVIII se concebía como una práctica normal, cotidiana
y deseable de la educación, para el siglo XX se consideraba un grave error.
“Las sanciones positivas (recompensas) consisten en pretextos de acrecimiento
de las facultades creativas; las sanciones negativas (castigos) se dirigen a
poner al niño en condiciones de alcanzar el fin considerado bueno. La emulación
tiene lugar sobre todo en la confrontación entre trabajo presente y trabajo pasado
del mismo niño. La escuela debe ser un ambiente de belleza, donde la música
colectiva ejerce una influencia purificadora”.
En cuanto a los países socialistas, el ideal
educativo era el mismo, a pesar de las diferencias en el sistema político y
económico. El propio Lenin sostenía que era necesario “hacer nuestro todo lo
que ya se ha adquirido en los países capitalistas, evaluarlo a través de nuestra
posición marxista y ver qué nos conviene y qué no nos conviene”.
El interés de los países socialistas a las políticas educativas de las democracias capitalistas se debe al impulso de la pedagogía en estos países, sobre todo en Estados Unidos. John Dewey, máximo teórico de la escuela activa, del learning by doing, no sólo elabora los principales preceptos de la escuela activa, sino que logra llevarlo a la práctica y consolidarse en el sistema de enseñanza estadunidense. Por si no fuera poco, Dewey fue el primer pedagogo capaz de explicar el desarrollo de la historia de la educación para fundamentar la validez e importancia de la nueva escuela, la escuela activa. En el pasado, la educación tenía la forma de monasterio, heredando la enseñanza de la gramática y la aritmética de la cultura grecolatina e incluso de los escribas egipcios. De acuerdo con Dewey, “se había intentado simplemente impartir a la mayoría la instrucción que en el pasado estaba destinada a unos pocos, hasta que un cambio revolucionario fue determinado en gran parte por el factor económico de la vida, y se creó un sistema educativo vinculado a las experiencias concretas del trabajo; pero esto fue considerado por los conservadores con desprecio como una “instrucción taller” Monasterio, taller y laboratorio: tres fases de la historia de la educación que hemos intentado recorrer. El laboratorio implica acción, trabajo, fatiga”.
El gran cambio educativo del siglo XX es la
institucionalización de la nueva pedagogía que, como señalaba Dewey, responde a
las necesidades de una nueva sociedad; una sociedad que necesita del trabajo y
la abstracción por igual, de la ciencia y de las humanidades.
Otro pensador importante es sin duda, Bertrand Russell. Para Russell, el nuevo orden mundial, un mundo cada vez más interconectado e interdependiente (globalizado, diríamos hoy en día) requiere de una educación acorde con dicha realidad, es decir, una educación mundial: “se requerirá, como condición mínima, que se establezca un estado mundial y, posteriormente, un sistema mundial de educación”.83 Finalmente, el tiempo le daría la razón a Russell, pues en el fondo, organismos internacionales como la UNESCO pretenden una relativa estandarización educativa en la mayoría de los países del mundo.
Las importancias de los trabajos de Piaget en el
ámbito de la pedagogía se deben a que clasifica las etapas de desarrollo
psicológico del niño, por lo tanto, desde el momento en que la psicología
demuestra que un niño de años es incapaz de razonar sobre hipótesis y abstracciones,
no tiene sentido ningún tipo de instrucción de contenidos altamente abstractos
en el niño. De modo que la psicología, sin que fuera ese su objetivo, delimita
claramente el campo de acción de la pedagogía, convirtiéndose en una ciencia fundamental
para la educación.
Después, entre los 7 y los 11 años, l niño es capaz
de articular su pensamiento sobre objetos que caen inmediatamente bajo los
sentidos; por lo tanto, el niño puede obtener una educación más formal, pero
siempre relacionada con su experiencia inmediata. Por último, de los 12 a los
15 años, el preadolescente puede razonar sobre objetos e hipótesis, es decir, ya
tiene una capacidad de abstracción; por lo tanto, sólo hasta los 15 años, la
educación puede incluir cualquier área del conocimiento.
Como puede verse, el desarrollo de la psicología no
sólo sirvió de base para la pedagogía, sino que además le ofrece sus
posibilidades y sus limitaciones; delimita su campo de acción.
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